The Devonian period was key for our evolution. In it, the plants that came out of the seas created the first forests and transformed the terrestrial atmosphere, making animal life possible and by extension allowing the existence of our species. We are then not separated from Nature, but part of a vast continuity of interdependent living forms. In this work I explore the possibilities of imagining the landscapes of this fundamental time period for our existence, and ask myself how was the mind of the planet then.
The work participated in the Film and Science Festival that year in VR format, and was part of an exhibition at the Cultural Center of Belgrade (Serbia) in 2018 and the “Dynamics for Existence” exhibition at CC Kirchner in 2019. On those occasions I experimented with the multichannel installation format, building a landscape with multiple projectors, which is also a key element in the installations of We were humanity.
Fragments from the essay Posthuman Landscapes: Nature-Culture-Technology Reassemblages in Contemporary Art, by Nadia Martin
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A non-human locus.
Fuchsias, purples, oranges, pinks: the hues gleam on the walls, dyeing the room. A cluster of tree trunks, dark as their shadows, lift up foliage that stretches skyward and falls under its own weight in shades of blue and lilac: leaves, litter, fronds. The thick atmosphere, dense with synthetic, bright, saturated colors—the crackling of branches and the brushing of wind—constitute the action itself, the immanent intensities of vegetal forms. Nature, here, appears indifferent to the viewers' gaze—powerful, imaginative. Its inner pulse, the sensuality of the breeze that sways this digital forest, the material force of this virtual expanse, tear through the scopic orders of the landscape genre. We are immersed in Devonian Geometry (2017), Mateo Amaral’s imaginary exploration of the fourth geological period of the Paleozoic Era, known as the Devonian, which took place some four hundred million years ago. A prehistoric setting where marine life diversified, amphibians emerged, and plants began to experience terrestrial life outside the seas, eventually forming true forests and transforming the atmosphere through their gaseous processes.
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As the great Isabelle Stengers (2019) points out, in our times of socio-environmental catastrophes, the material forces of nature “make an intrusion,” shattering all human conceptions of it: neither wild nor threatening, nor a fragile mother in need of protection, nor a virgin reservoir of resources to exploit—nature becomes a unilateral event that never requests answers (our reasons and plans are entirely indifferent to it), yet it imposes crucial questions upon us.
Thus, if—as the author argues—on a planet suffering immeasurable ecological damage, we must understand that there is no future in which the agencies of nature will allow us to ignore them again, then Devonian Geometry by Mateo Amaral leads us back to times before our existence to speculate with boundless creative potential, without anthropologically oriented narration, without teleology. It evokes the specters of that future-past, that anticipated time—if not anticipatory—that appears and visits us in desynchronized moments, conjuring what—perhaps—may come: the possibility of a world without humans (whether at the beginning or end of History is irrelevant, as post-human time does not abide by chronological order).
This post-human effort, this vegetal perspectivism that aims to decenter the anthropos as the sole giver of all meaning, as the explanatory principle and ultimate end of all narratives, is crucial for the reassembling of relationships between nature, culture, and technology involved in the alternative conception of landscape that I propose. This is because, as Jens Andermann (2018) has already stated, every landscape encodes an ethical mode of social coexistence, since within it, the gaze encompasses the non-human environment and organizes a perspective of co-existence with otherness. As the author continues, the aesthetic relationship with the environment condenses the ways in which individual sensibility and creativity are harmonized with the co-responsibility inherent in the design of community—that is, shared spaces and spaces for the common. Thus, if landscape once guaranteed an objective view of nature as an object of projections and a source of necessary resources for the progress and development of civilization and its technical project, then posthuman landscapes reintroduce the human body as part of the nature-technical fabric, restoring its concrete place and precise scale.
Fragmentos del Ensayo Paisajes posthumanos: reensamblajes naturaleza-cultura-técnica en el arte contemporáneo, de Nadia Martin
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Un locus no humano.
Fucsias, moradas, anaranjadas, rosáceas: las tonalidades fulguran en los muros, tiñendo la sala. Un conjunto de troncos, oscuros como sus sombras, alzan los follajes que se extienden en altura y caen con su propio peso en azules y lilas: hojas, hojarascas, frondas. El ambiente espeso, la atmósfera densa en colores sintéticos, brillantes, saturados, los crujidos de las ramas y el rozar de la ventisca, son la acción en sí misma, las intensidades inmanentes a las formas vegetales. La naturaleza, aquí, se muestra indiferente ante los ojos de lxs espectadorxs, potente, imaginante. Su pulso interno, la sensualidad de la brisa que mece a este bosque digital, la fuerza material de esta extensión virtual, desgarran los órdenes escópicos del género paisajístico. Estamos sumergidxs en Devonian Geometry (2017), una exploración imaginaria de Mateo Amaral por aquel cuarto período geológico de la Era Paleozoica denominado Devónico, que ocurrió hace cuatrocientos millones de años. Ubicación prehistórica en la que la vida marina se diversificó, emergieron los anfibios y las plantas comenzaron a tener una experiencia terrestre, fuera de los mares, llegando a formar verdaderos bosques y transformando la atmósfera con sus ejercicios gaseosos.
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Como señala la inmensa Isabelle Stengers (2019), en nuestros tiempos de catástrofes sociomedioambientales, las potencias materiales de la naturaleza “hacen intrusión”, devastando toda concepción humana sobre ella: ni salvaje ni amenazadora, ni frágil madre a la que hay que proteger, tampoco fondo de virgen de recursos a explotar, ella resulta el acontecimiento unilateral que jamás solicita respuestas (nuestras razones y proyectos le son completamente indiferentes) aunque nos impone preguntas cruciales.
De tal manera, si, como sostiene la autora, en un planeta con daños ecológicos inconmensurables, debemos comprender que no existe por-venir en el que las agencias de la naturaleza nos devuelvan la capacidad de ignorarlas, Devonian Geometry de Mateo Amaral nos conduce hacia tiempos previos a nuestra existencia para especular con una potencia creativa sin fin, sin narración antropológicamente orientada, sin teleología. Evoca, así, los espectros de aquel pasado por-venir, ese tiempo anticipado, cuando no anticipatorio, que se presenta y nos visita en tiempos desajustados, conjurando lo que –solo quizá– viene: la posibilidad de un mundo sin humanxs (al inicio o al final de la Historia da igual, pues el tiempo post-humano no repara en el orden cronológico).
Este esfuerzo post-humano, este perspectivismo vegetal que apunta a un juego de descentramiento del anthropos como fuente dadora de todo sentido posible, principio explicativo y fin al que conducen todos los relatos, resulta crucial para el reensamblaje de las relaciones entre naturaleza, cultura y técnica implicados en la consideración alternativa del paisaje que propongo. Ello, porque, como ya planteó Jens Andermann (2018), en todo paisaje se cifra un modo ético de convivencia social, dado que en él, la mirada abarca el entorno no-humano y organiza una perspectiva de coexistencia con lo diferente. Según prosigue el autor, la relación estética con el ambiente compendia los modos en que se armoniza la individualidad sensible y creadora junto con la co-responsabilidad en la que se diseña la comunidad, es decir, los espacios en común y para lo común. De modo que, si el paisaje garantizó una visión objetiva de la naturaleza como objeto de proyecciones y fuente de recursos necesarios como insumos para el progreso, para el desarrollo de la civilización y su proyecto técnico, entonces los paisajes posthumanos reintroducen el cuerpo humano como parte del entramado naturo-técnico, devolviéndole su lugar concreto y su escala precisa.
